EVANGELISTA TORRICELLI
Quedó huérfano a temprana edad, por causas desconocidas, por lo que fue educado bajo la tutela de su tío, Jacob Torricelli, un fraile camaldulense que le enseñó humanidades. En 1627 fue enviado a Roma para que estudiara ciencias con el benedictino Benedetto Castelli (1579-1645), llamado por Urbano VII para enseñar matemáticas en el colegio de Sapienza y uno de los primeros discípulos de Galileo.
Estudió una de las obras de
Galileo Galilei,
Dialoghi delle nuove scienze (
Diálogo de la nueva ciencia) (1630), lo que le inspiró el desarrollo algunos de los principios mecánicos allí establecidos que recogió en su obra
De motu. En
1632, Castelli se puso en contacto con Galileo para mostrarle el trabajo de su pupilo y solicitarle que le acogiera, propuesta que Galileo aceptó, por lo que Torricelli se trasladó a Arcetri, donde ejerció de amanuense de Galileo los últimos tres meses de la vida del sabio italiano, quien falleció a principios del año siguiente. Tras la muerte de Galileo, Torricelli, que deseaba volver a Roma, cedió a las ofertas de
Fernando II de Toscana y, nombrado filósofo y matemático del gran duque y profesor de matemáticas en la
Academia de Florencia, se estableció definitivamente en esta ciudaEn 1644, Torricelli utilizó el mercurio haciéndolo ascender en un tubo cerrado, creando vacío en la parte superior, empujado por el peso del aire de la atmósfera. Demostró que el aire tiene peso, e inventó el
barómetro.
1 Luego dijo:
1
Vivimos en el fondo de un océano del elemento aire, el cual, mediante una experiencia incuestionable, se demuestra que tiene peso.
El teorema de Torricelli es una aplicación del
principio de Bernoulli y estudia el flujo de un
líquido contenido en un recipiente, a través de un pequeño
orificio, bajo la acción de la
gravedad. A partir del teorema de
Torricelli se puede calcular el caudal de salida de un líquido por un orificio. «La velocidad de un líquido en una vasija abierta, por un orificio, es la que tendría un cuerpo cualquiera, cayendo libremente en el vacío desde el nivel del líquido hasta el centro de gravedad del orificio»:
En 1644 publicó su trabajo sobre el movimiento bajo el título
Opera geometrica. La publicación, junto a esta obra, de varios trabajos sobre las propiedades de las curvas
cicloides le supuso una agria disputa con
Roberval, quien le acusó de plagiar sus soluciones del problema de la cuadratura de dichas curvas. Aunque no parece haber dudas de que Torricelli llegó al mismo resultado de forma independiente, el debate sobre la primicia de la solución se prolongó hasta su muerte.
Entre los descubrimientos que realizó, se encuentra el principio que dice que si una serie de cuerpos están conectados de modo tal que, debido a su movimiento, su
centro de gravedad no puede ascender o descender, entonces dichos cuerpos están en equilibrio. Descubrió además que la
envolventede todas las
trayectorias parabólicas descritas por los proyectiles lanzados desde un punto con igual velocidad, pero en direcciones diferentes, es un
paraboloide de revolución. Así mismo, empleó y perfeccionó el método de los indivisibles de
Cavalieri.
También realizó importantes mejoras en el
telescopio y el
microscopio, siendo numerosas las
lentes por él fabricadas y grabadas con su nombre que aún se conservan en Florencia.d.
